Le VARL au sommet, un doublé bien mérité
Villegailhenc-Aragon a conclu une saison remarquable de la plus belle des manières. Samedi à Domec, les Audois ont décroché le titre d’Élite 2 en battant Palau 30 à 18, ajoutant ce bouclier au Challenge Aillères déjà remporté en cours de saison. Un doublé qui récompense un exercice presque sans faute, entaché seulement d’une défaite en championnat face à ce même Palau, et d’une élimination en demi-finale de la Coupe Lord Derby contre Albi, club de Super XIII.
La finale n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille. La première période a mis les Aragonais en difficulté, les Catalans de Palau imposant leur emprise territoriale. Mais la solidité défensive du VARL a fait la différence, permettant aux Audois de prendre l’avantage au bon moment avant de dérouler au retour des vestiaires. En seconde mi-temps, Villegailhenc a retrouvé le jeu fluide et conquérant qui a fait sa réputation tout au long de la saison. Palau, pourtant ambitieux, n’a plus eu les moyens de rivaliser.
Marc Bourrel, le manager du VARL, ne cachait pas sa satisfaction à l’issue de la rencontre : « Heureux, oui parce qu’on a beaucoup travaillé, même si Palau aussi a beaucoup travaillé. Dans cette finale, sur le plan offensif, on a été un peu crispé, par contre, défensivement, on réalise un très gros match. Mais ne faisons pas la fine bouche, on fait une grande finale et le score parle de lui-même. » Huit ans après leur dernier sacre, le Bouclier revient dans l’Aude. Une consécration collective pour un groupe qui aura su mêler humilité, solidarité et efficacité du premier au dernier match.
Limoux solide, cap sur Pia
Du côté du Super XIII, Limoux a réalisé ce qu’on attendait de lui lors de son barrage face à Saint-Estève. Les Limouxins se sont imposés largement 40 à 12, validant leur billet pour les demi-finales où ils affronteront Pia à l’extérieur.
Le club audois abordait cette rencontre avec un effectif retrouvé après une période difficile marquée par une infirmerie bien chargée. Parmi les retours notables, celui de Zac Santo, l’arrière, qui a manifestement apporté une plus-value immédiate. L’entame des Limouxins a été autoritaire, avec un 12 à 0 rapidement inscrit. Mais quelques relâchements ont permis à Saint-Estève de revenir dans le match, notamment via une belle relance individuelle de Martin et un essai sur jeu au pied, comme l’a regretté l’entraîneur Maxime Grésèque : « On prend deux essais vraiment évitables. » La seconde mi-temps, en revanche, fut maîtrisée de bout en bout : de beaux essais construits au tableau d’affichage, et un verrou défensif parfaitement tenu puisque les Catalans n’ont plus inscrit le moindre point après la pause.
Prochaine étape, Pia, qui se présente en grande forme. Maxime Grésèque mesure l’ampleur du défi : « Pia fait une très belle saison et c’est une équipe qui marche actuellement sur l’eau en étant invaincue depuis fin janvier. Les Catalans ont une très belle équipe, ça va être un beau match. » Conscient de la difficulté, le technicien limouxin prépare déjà ses armes pour tenter d’aller chercher une place en finale depuis l’antre salanquaise. La demi-finale s’annonce comme un choc de haut niveau entre deux équipes en forme.
Sources : La Dépêche XIII