Une entame étouffante des Salanquais
Dans un stade Ambert en fusion, Pia a immédiatement pris le match à son compte. Ben Abdeslem a ouvert les brèches, Scimone a trouvé la lumière, puis Vailhen a fendu le rideau audois pour porter le score à 18-0 après un quart d’heure de jeu seulement.
Limoux, sonné, a fini par réagir. Crunel a d’abord allumé une chandelle pleine d’espoir, puis Aupouri a surgi devant la défense salanquaise pour plonger dans l’en-but (18-6). L’ailier audois s’est ensuite offert un doublé en coin à la 35e minute (18-12). À la pause, les Baroudeurs avaient vacillé.
Trois essais qui plient le match
Au retour des vestiaires, les Catalans ont assommé leur rival sur trois essais coup sur coup : Castano après une feinte décisive, Ilai Tuia en puissance, puis Llong au ras du tenu, pour mener 36-12 à la 53e minute. Santo a bien trouvé une dernière faille pour Limoux, mais le sort du match était scellé.
Damien Huescar, ailier repositionné à l’arrière, a apporté une contribution déterminante au pied avec 6 transformations et 1 pénalité, soit 14 points inscrits.
Albert : « C’est beaucoup trop »
L’entraîneur des Baroudeurs Benoît Albert n’a pas éludé la sévérité du score : « C’est beaucoup trop, avouons-le. Je suis bien sûr très heureux pour le club, les joueurs… Nous n’alignions qu’un seul étranger au coup d’envoi, contre sept de leur côté… C’est un vrai message que je voulais envoyer. Mais je partage aussi la déception de Maxime Grésèque, mon capitaine en 2013, avec qui j’ai déroulé tant de guerres et de sa formidable équipe. »
Loan Castano a, lui, mis en avant la maîtrise collective : « C’est vrai que nos deux entames de mi-temps ont été parfaites. »
Ému, Damien Huescar a évoqué une semaine difficile : « J’ai fait des cauchemars toute la semaine, je me suis mis la pression. J’avais des remords par rapport à la défaite la saison passée en quart de finale face à Limoux. Mais là, rien ne pouvait m’arriver, entouré de joueurs comme Théo Fages, Harrison Hansen, Ilai Tuia. »
Cap sur Jean-Bouin face à Carcassonne
Le dernier titre de Pia remonte à 2013, à Brutus, face à St-Estève-XIII Catalan (33-26). Le 6 juin, les Salanquais affronteront Carcassonne au stade Jean-Bouin pour tenter de mettre fin à treize années d’attente. Les Audois, qui visent un quatrième Bouclier et un sixième doublé, avaient déjà brisé les rêves pianencs en finale en 2012 (26-20 en Championnat, 14-12 en Coupe).
Sources : Treize Mondial, Treize Mondial, Treize Mondial, La Dépêche XIII, L'Indépendant XIII, L'Indépendant XIII, L'Indépendant XIII