Un adversaire invaincu depuis trois mois
Battus à domicile par Pia, les Limouxins doivent désormais se déplacer en Salanque pour cette demi-finale. Les hommes de Benoît Albert restent sur une série remarquable : ils sont invaincus depuis le mois de janvier et ont remporté leurs déplacements chez les trois autres équipes du quatuor de tête, à Mazicou dans le Tarn, à Domec au pied de la Cité et à l’Aiguille, une performance qu’aucune autre formation n’a réalisée cette saison.
Au match aller, en novembre, le XIII Limouxin s’était pourtant imposé 26-22 à Pia, mais avant la montée en puissance des Piannencs. L’effectif catalan s’appuie sur les cousins Ilai et Nonu Tuia, qui avoisinent les 120 kg, sur Harrison Hansen et Florian Vailhen, bien emmenés par des cadres expérimentés comme Théo Fages, Eloi Pélissier ou Hakim Miloudi.
Grésèque veut faire baisser la pression
Le coach limouxin Maxime Grésèque, qui a marqué le stade Daniel-Ambert de son empreinte en tant que joueur, aborde le rendez-vous sans pression : “Aujourd’hui, nous n’avons rien à perdre et nous allons faire le maximum face à cette équipe de Pia redoutable et invaincue depuis trois mois. Toutes les conditions sont réunies pour assister à un super match de rugby à XIII. Dans tous les cas, par rapport aux deux années précédentes, je trouve que cette saison a été belle et réussie quoi qu’il arrive. On a pris beaucoup de plaisir tous ensemble, staff, joueurs, dirigeants et supporters et décrocher une place pour Paris serait la cerise sur le gâteau.”
Une équipe quasi inchangée
Hormis Romain Puso, blessé au tendon rotulien face à St-Estève et dont la participation sera tranchée le matin du match, le groupe vainqueur des Babys Dracs est reconduit. Zac Santo, déjà remarqué lors des barrages, est confirmé à l’arrière. Le XIII Limouxin devra se montrer constant sur toute la durée de la rencontre, irréprochable défensivement et discipliné, pour espérer rejoindre la finale dans la capitale.
Sources : L'Indépendant XIII