Le rugby à XIII ne chôme pas en cette période de saison : fidélisation d’un talent maison à Toulouse, affiche parisienne aux enjeux symboliques forts, transfert vers la NRL et retraite d’un vétéran du Championship composent l’essentiel de l’agenda du jour.
Roméo Tropis prolonge au Toulouse Olympique jusqu’en 2029
Bonne nouvelle pour le projet toulousain : le centre Roméo Tropis, 21 ans, a paraphé une prolongation qui le lie au Toulouse Olympique jusqu’en 2029, soit deux saisons de plus que son contrat initial qui courait jusqu’à fin 2027. Formé au club, l’Ayguesvivois avait fait ses grands débuts face à Bradford avant d’inscrire son premier essai contre Barrow, puis de prendre sa part dans le titre de Championship remporté en finale à York. L’intégration en Super League se passe bien : 2 essais en 6 matchs, dont un dès le premier round à Wakefield. Le TO sécurise ainsi un profil maison sur le long terme.
Super League à Paris : Catalans reçoivent Wigan à Jean-Bouin
Le cadre sera inédit et la symbolique, double. Les Catalans Dragons accueillent ce week-end les Wigan Warriors au Stade Jean-Bouin, l’enceinte parisienne du Stade Français, pour un match qui célèbre à la fois le 30e anniversaire de la Super League et le 20e anniversaire de l’entrée des Catalans dans la compétition. La dernière confrontation entre les deux clubs en terrain neutre remontait à 2019, au Camp Nou de Barcelone, où 31 555 spectateurs avaient établi le record d’affluence en Super League. Oliver Partington, lancé lors de la victoire en finale de la Challenge Cup contre Hull KR à Wembley, voit dans cette escapade parisienne une occasion de toucher un public de rugby union et de football. Sur le fond sportif, l’affiche a de l’enjeu : Catalans (8e) et Wigan (6e) ne sont séparés que de deux points au classement.
Matty Lees quittera St Helens pour rejoindre les PNG Chiefs en 2027
L’information avait circulé, elle est désormais confirmée. Le pilier international anglais Matty Lees, 28 ans, quittera St Helens en fin de saison pour s’engager avec la nouvelle franchise NRL Papua New Guinea Chiefs, que dirigera Willie Peters, actuellement entraîneur à Hull KR. Avec près de 200 apparitions sous le maillot des Saints depuis ses débuts à 18 ans, Lees laisse derrière lui un beau palmarès au club. Son départ intervient alors qu’il est écarté des terrains pour le reste de la saison suite à une opération au genou. L’entraîneur Paul Rowley a donné sa bénédiction, reconnaissant l’attrait financier et sportif que représente un tel défi en NRL.
Josh Griffin raccroche après 18 ans de carrière
Une carrière bien remplie s’arrête sur blessure. Le deuxième ligne Josh Griffin, 36 ans, a annoncé sa retraite après une rupture du muscle pectoral qui met fin prématurément à sa saison avec York Knights. Depuis ses débuts en 2008 à Wakefield Trinity, Griffin a porté les couleurs de Hull FC, Huddersfield Giants, Castleford Tigers, Batley Bulldogs et Salford Red Devils. Il retient comme moment fort la victoire en Challenge Cup 2017 avec Hull FC face aux Wigan Warriors. Dix-huit ans de Championship et de Super League, une page qui se tourne.