Une entame de feu
Pia n’a pas tremblé. Devant un stade Ambert en fusion, les Salanquais ont rapidement pris les commandes de cette demi-finale du Super XIII. Ben Abdeslem ouvrait les brèches, Scimone trouvait la lumière dans un soupirail minuscule, puis Vailhen fendait le rideau audois pour porter le score à 18-0 après seulement un quart d’heure de jeu.
Sur le banc limouxin, le coach Grésèque haranguait ses joueurs : « De l’énergie ». L’appel à la révolte finissait par être entendu : Crunel allumait une chandelle pleine d’espoir, et Aupouri plongeait dans l’en-but (18-6) avant de s’offrir un doublé en coin à la 35e minute (18-12).
Trois essais qui tuent le match
Au retour des vestiaires, les Catalans assommaient leur rival avec trois essais coup sur coup, signés Castano après une feinte aussi suave que décisive, Ilai Tuia tout en puissance, puis Llong au ras du tenu (36-12, 53e). Limoux tentait encore par Santo qui trouvait une faille, mais le combat était joué.
« C’est vrai que nos deux entames de mi-temps ont été parfaites », analysait Loan Castano, félicité par son cousin Enzo, joueur des Falcons.
Un message envoyé par Benoît Albert
L’entraîneur des Baroudeurs, Benoît Albert, n’a pas masqué sa satisfaction tout en saluant l’adversaire. « C’est beaucoup trop, avouons-le, tranche immédiatement l’entraîneur des Baroudeurs. Je suis bien sûr très heureux pour le club, les joueurs… Nous n’alignions qu’un seul étranger au coup d’envoi, contre sept de leur côté… C’est un vrai message que je voulais envoyer. Mais je partage aussi la déception de Maxime Grésèque, mon capitaine en 2013, avec qui j’ai déroulé tant de guerres et de sa formidable équipe. »
Pia n’avait plus atteint une finale depuis 2013, année de son dernier titre, conquis à Brutus face à St-Estève-XIII Catalan (33-26). Le 6 juin à Paris, les Salanquais retrouveront Carcassonne, le club qui avait brisé leurs rêves en finale en 2012.
Sources : Treize Mondial, L'Indépendant XIII