Ponga de retour dans le jeu
Kalyn Ponga s’était cassé l’avant-bras le 15 octobre, lors du match d’ouverture du tournoi perdu par la Nouvelle-Zélande face à l’Australie (24-22). L’arrière avait continué à jouer une vingtaine de minutes avec cette blessure avant de devoir être opéré. Dès ce moment, le sélectionneur Stacey Jones avait dit espérer que son joueur soit rétabli pour la finale du 15 novembre, en cas de qualification.
Crossland a purgé sa suspension
Phoenix Crossland a manqué toute la phase de groupes. Le talonneur des Newcastle Knights avait été exclu pour un plaquage de type « hip-drop » sur l’Australien Nathan Cleary, lors d’un match de play-offs de NRL face aux Penrith Panthers le 27 septembre. Cleary en est ressorti avec une fracture ouverte et une luxation de la cheville gauche, ce qui l’a privé de la Coupe du monde à domicile. Crossland, qui s’est excusé auprès de Cleary, a manqué la Grand Final de NRL, perdue par les Knights face aux Sydney Roosters, puis les trois matchs de la Nouvelle-Zélande dans le groupe A.
En l’état, Ponga et Crossland ne joueraient pas la demi-finale, mais ils peuvent encore être intégrés au groupe de 19 joueurs d’ici le coup d’envoi (09h05 GMT).
Les Tonga sans changement
Les Tonga, qui avaient de fait éliminé l’Angleterre en la battant 30-12 lors de leur premier match le 17 octobre, reconduisent l’équipe de leur dernier match de groupe. Ils ont terminé en tête du groupe B-C grâce à une victoire 20-18 sur les Samoa et espèrent rééditer leur succès sur la Nouvelle-Zélande en phase de groupes de la Coupe du monde 2017.
Dans l’autre demi-finale, l’Australie, tenante du titre, affronte les Samoa dimanche à Sydney (09h05 GMT). Le XIII australien est inchangé, avec Reece Walsh toujours préféré à James Tedesco à l’arrière. Les Samoa, dont la courte défaite face aux Tonga avait acté l’élimination de l’Angleterre, lancent Ronald Volkman au poste de demi d’ouverture, en remplacement de Chanel Harris-Tavita, blessé aux ischio-jambiers.
Chez les femmes, l’Australie au complet
Grandissime favorite, l’Australie retrouve toutes ses forces pour sa demi-finale contre les Fidji, dimanche à Sydney (06h45 GMT), après avoir fait tourner contre le pays de Galles (124-6). Jocelyn Kelleher, brillante lors du 78-0 infligé à l’Angleterre, revient en demi d’ouverture, tout comme les piliers Millie Elliott et Simaima Taufa et la talonneuse Olivia Higgins. Remise d’une blessure au pied, Tiana Penitani Gray retrouve la troisième ligne aux côtés de Shaylee Bent et Olivia Kernick. Côté fidjien, Maria Paseka fait son retour à l’aile après deux matchs manqués sur blessure à la jambe.
Samedi (06h45 GMT), la Nouvelle-Zélande affronte les Samoa, qui ont éliminé l’Angleterre (24-6) le vendredi 30 octobre à Wollongong.
Fauteuil : l’Angleterre écrase les États-Unis
En Coupe du monde de rugby à XIII fauteuil, l’Angleterre s’est qualifiée pour les demi-finales en battant les États-Unis 134-0 (23 essais) à la Wollongong Entertainment Arena. Elle affrontera la France ou l’Australie la semaine prochaine. Finlay O’Neill, élu homme du match, a inscrit 38 points (deux essais, quinze transformations). Luis Domingos (Sheffield Eagles), ancien international portugais de basket, a marqué quatre essais pour sa première apparition dans le tournoi, autant que Chris Haynes et Mason Billington. « Au moins un sept », a estimé le capitaine Billington pour noter la prestation. L’Irlande s’est également qualifiée en battant le pays de Galles 68-28 et affrontera l’Angleterre vendredi. La France, double championne, a battu la Nouvelle-Zélande 120-10 et affrontera l’Australie, victorieuse de l’Écosse 104-24, vendredi pour la première place du groupe.
Source : BBC Rugby League