Les négociations restent ouvertes entre la Super League et l’Australian Rugby League Commission. Les clubs anglais ont rejeté un plan de 35 millions de livres, et une deuxième date butoir, fixée au 15 octobre, est passée sans accord. Officialiser un partenariat entre les deux principales compétitions du rugby à XIII est perçu comme une étape clé pour augmenter les revenus de la compétition européenne.
« Je pense que l’investissement de la NRL dans la Super League pourrait être très, très positif », a déclaré McDermott. « Le produit est formidable. Il l’a toujours été. Le produit n’a jamais été le problème. Les joueurs n’ont jamais été le problème. Les entraîneurs n’ont jamais été le problème. C’est simplement la façon dont il est commercialisé et présenté au public. Je pense que certains dominos pourraient commencer à tomber en notre faveur si la NRL investit et que nous acceptons son investissement. »
Une saison 2027 encore floue
La Super League n’a toujours pas conclu de nouveau contrat de sponsoring titre, ni finalisé ses négociations de droits télévisés, ni même établi son calendrier 2027. La situation des London Broncos n’est pas encore tranchée. Le club londonien a terminé 16e du classement annuel, derrière Barrow Raiders, autre pensionnaire du Championship, malgré une saison où il a remporté la Grand Final de la deuxième division, la 1895 Cup et la phase régulière avec une large avance.
Il y a un an, les Broncos avaient été écartés au profit de Bradford Bulls, York Knights et Toulouse Olympique, intégrés à une compétition élargie à 14 équipes. Soutenus par l’homme d’affaires australien Grant Wechsel et l’ancienne star des Brisbane Broncos Darren Lockyer, avec un effectif rempli d’internationaux, ils espèrent toujours jouer en Super League en 2027. Tout accord impliquerait, croit-on savoir, que l’instance australienne exige leur présence dans l’élite à court terme.
Un fossé financier
En juillet, la NRL a signé un contrat télévisé record de 5,3 milliards de dollars (3,97 milliards de livres) sur sept ans. Le contrat de la Super League avec Sky Sports, qui arrive à échéance fin 2026, vaut environ 21,5 millions de livres par an.
« Je sais qu’il y a des signaux positifs autour de la Super League en ce moment, notamment avec les affluences », a ajouté McDermott. « La compétition a été vraiment intéressante cette année et la victoire de Wakefield en Grand Final montre que toutes les équipes peuvent la gagner. Ce serait une validation vraiment positive de la Super League si la NRL investissait. »
Le vivier de l’équipe d’Angleterre
Le sélectionneur estime qu’un apport financier élargirait le réservoir de talents. Les clubs NRL encadrent des joueurs dans plusieurs catégories d’âge jusqu’au niveau première équipe. « Je ne pense pas que les clubs de Super League puissent aligner trois équipes en dessous d’eux avec de vrais numéros six, sept, neuf et un », a-t-il expliqué, évoquant la colonne vertébrale d’une équipe. « Est-ce qu’il y a un grand écart entre les compétitions ? Oui. Cela n’a rien à voir avec l’engagement, rien à voir avec la qualité de l’encadrement ou l’engagement des joueurs. C’est simplement la taille des compétitions et leur place dans leur pays. »
Source : BBC Rugby League