Un démarrage canon pour Warrington
L’indiscipline de Bradford a coûté cher d’entrée, Warrington prenant rapidement les commandes 10-0. Jayden Okunbor a été envoyé au banc pour un plaquage haut sur Josh Thewlis, et l’arrière de Warrington a lui-même ouvert le score après cinq minutes en feintant à l’intérieur. Bradford a ensuite été réduit à 11 joueurs après le carton vert adressé à Chris Atkin, et Luke Thomas a aplati en force à la 11e minute malgré les efforts de Caleb Aekins et Will Gardiner.
Le vidéo-arbitre Liam Rush a refusé un essai à Toafofoa Sipley pour aplatissage non concluant, mais Albert Hopoate a marqué trente secondes plus tard en coin, d’une main droite acrobatique.
Bradford pénalisé par la vidéo
À trois minutes de la pause, Jamie Gill, 20 ans, a inscrit un essai entre les poteaux pour sa cinquième apparition avec les Bulls. Juste avant la mi-temps, Connor Wynne a cru réduire l’écart à 14-10, mais Rush a annulé l’essai pour une faute signalée sur Waqa Blake dans la phase précédente. Bradford rentrait aux vestiaires mené 14-6.
Irwin et Ashton plient le match
Malgré le carton jaune de James Bentley pour plaquage haut, Bradford n’a pas su en profiter. À la 50e minute, le demi de 18 ans Ewan Irwin a feinté la passe avant de marquer sous les poteaux. À l’heure de jeu, Matty Ashton a filé depuis la ligne médiane sur l’aile gauche pour porter le score à 26-6. Jayden Nikorima a sauvé l’honneur à onze minutes du terme en se faufilant dans la défense des Wolves. Bradford a perdu ses six déplacements de la saison.
Irwin, auteur de l’essai décisif et de six points au pied (trois transformations), a impressionné. Son entraîneur Sam Burgess a salué sa prestation sur Sky Sports : « C’est un joueur formidable, on le sait tous. Mais ce niveau exige qu’il se développe et progresse, et on le verra dans les 18 prochains mois. » Il a ajouté : « Ce qu’il y a de bien avec Ewan, c’est qu’il y a beaucoup de bruit autour de lui. Vous en parlez tous, à juste titre, et il est très équilibré. Il vient d’une famille formidable et il est très humble. »
Côté Bradford, Kurt Haggerty a confié à BBC Radio Leeds son sentiment d’occasion manquée, estimant que son équipe avait de quoi gagner la rencontre malgré 25 minutes passées à défendre en première période. Sur l’essai refusé à Wynne, il a contesté la décision : « C’est un autre grand moment qui nous a été retiré. Difficile de qualifier ça d’obstruction quand il a le dos contre le joueur. »
Sources : BBC Rugby League