Les deux clubs avaient terminé à égalité avec 40 points chacun à l’issue de la saison régulière. C’est leur deuxième place au classement final qui a offert aux Rhinos l’avantage de recevoir, après une semaine de repos.
Un Leeds en manque de régularité
Leeds aborde ce rendez-vous dans une forme incertaine : deux défaites consécutives à domicile contre Wigan et Hull FC, et trois revers sur les cinq derniers matchs de la phase régulière. L’entraîneur Brad Arthur minimise toutefois ces contre-performances.
« Il faut être la meilleure version de nous-mêmes. On l’a montré de nombreuses fois cette saison et on a produit beaucoup de bon jeu », a-t-il déclaré sur BBC Radio Leeds. « Ces deux dernières semaines n’ont pas été idéales, mais ça ne compte plus vraiment maintenant. Tout ce que ces deux matchs ont révélé, c’est quelques points à corriger sur le plan de l’exécution, ce qu’on a travaillé cette semaine. Mais comme lors des 27 premières journées, ça nous a simplement mis dans une position où nous sommes à 80 minutes d’Old Trafford, et c’est tout ce sur quoi on doit se concentrer. »
Arthur a également assuré que son groupe était prêt pour les exigences d’une campagne de play-offs.
La dernière apparition de Leeds en Grande Finale remonte à 2022, sous la houlette de Rohan Smith, qui avait redressé le club après le départ de Richard Agar en mars de cette saison-là. Les Rhinos, cinquièmes à l’issue de la phase régulière, avaient enchaîné 11 victoires en 13 matchs avant de s’incliner en finale face à St Helens à Old Trafford.
Le capitaine des Rhinos, Handley, est lui forfait pour cette demi-finale.
Source : BBC Rugby League