De Cardiff à Wigan, un destin tracé au nord
Né et élevé dans le quartier de Tiger Bay à Cardiff, Billy Boston a appris le rugby dans la rue et au sein du Cardiff International Athletic Club. Comme beaucoup de jeunes Gallois de son époque, il nourrissait l’ambition de jouer pour les Cardiff Blues et l’équipe nationale du Pays de Galles. Ces portes lui restèrent fermées, et il dut se rendre à Neath et Pontypridd pour des essais avant que son service militaire ne le conduise vers le nord de l’Angleterre, où les recruteurs de rugby à XIII le repérèrent.
Wigan le convainquit de passer professionnel en 1953, mettant définitivement fin à ses ambitions en rugby à XV, à une époque où tout contact avec le monde de la ligue entraînait une suspension sine die. Le transfert lui rapporta 3 000 livres sterling, une somme suffisante pour acheter une maison à l’époque.
478 essais en 488 matchs
Boston s’adapta immédiatement au nouveau code, inscrivant un essai dès sa première touche de balle lors d’un match de l’équipe réserve de Wigan. Progressant rapidement en équipe première à Central Park, il termina sa carrière avec un bilan de 478 essais en 488 matchs sous les couleurs de Wigan, un chiffre transmis de génération en génération.
L’ancien joueur et commentateur BBC Ray French résumait ainsi sa puissance physique : son raffut, c’était « comme recevoir une pelle en pleine figure ».
Un héritage coulé dans le bronze
Son nom figure parmi les cinq joueurs honorés par le monument dédié à la Challenge Cup à Wembley. À Cardiff, sa ville natale, une statue à trois personnages lui rend hommage aux côtés de Clive Sullivan et Gus Risman. Une autre statue trône également à Wigan, ville où sa légende s’est construite.
En 2025, Sir Billy Boston était devenu le premier joueur de rugby à XIII à recevoir le titre de chevalier, reconnaissance inédite pour ce sport du nord de l’Angleterre.
Source : BBC Rugby League