Le Liban n’est sans doute pas le premier pays qui vient à l’esprit quand on évoque le rugby à XIII. Pourtant, son équipe nationale masculine, surnommée les Cedars, a atteint les quarts de finale lors des deux dernières Coupes du monde.
L’émission de 22 minutes, présentée par Delyth Lloyd sur le BBC World Service, s’intéresse à cette trajectoire singulière.
Une sélection issue de la diaspora australienne
La sélection libanaise est composée de joueurs issus de l’importante diaspora libanaise d’Australie. Plusieurs d’entre eux comptent parmi les noms en vue de la NRL, l’un des meilleurs championnats du monde. Simon Smale, journaliste de l’ABC, le diffuseur public australien, présente certains de ces joueurs aux racines libanaises devenus des figures du jeu.
Un jeu local à construire
Gaby Haddad, directeur des opérations de la Fédération libanaise de rugby à XIII, évoque l’histoire du sport au Liban et son espoir de former des joueurs locaux capables de briller sur la scène internationale. La fédération travaille à développer le jeu sur le territoire national, une tâche devenue de plus en plus difficile en raison des crises traversées par le pays ces dernières années.
Le dirigeant aborde aussi le combat que mène sa fédération pour convaincre les joueurs éligibles de porter le maillot libanais.
Source : BBC Rugby League