Un Wigan méconnaissable
Matt Peet avait choisi d’écarter l’ensemble de ses titulaires habituels avant la finale de la Challenge Cup. L’équipe alignait dix débutants (sept dans le XIII de départ, trois sur le banc), totalisait 67 apparitions cumulées en Super League pour une moyenne d’âge de 20,18 ans, avec le troisième ligne de 19 ans Taylor Kerr comme capitaine. Jai Field, Harry Smith, Adam Keighran et Jake Wardle étaient absents. Seul le pilier vétéran Patrick Mago, présent lors de la victoire face à Leeds, figurait sur la feuille, sur le banc.
En face, Willie Peters avait reconduit 14 des 17 joueurs alignés lors du match précédent, dans la foulée de huit succès consécutifs en championnat et en coupe.
Un festival d’essais
Mikey Lewis s’est offert un triplé en moins de 18 minutes. Tom Davies, Jez Litten, Jai Whitbread et Rhyse Martin ont complété la moisson d’une première période bouclée à 42-0, ponctuée de sept essais sans réplique.
Après la pause, l’ailier Nathan Lowe, pour son premier match, a profité d’une perte de balle de Hull KR pour parcourir plus de la moitié du terrain et inscrire l’unique essai de Wigan. Hull KR a ensuite ajouté quatre essais par Dean Hadley, Noah Booth, Jack Broadbent et Sam Luckley. Rhyse Martin a passé neuf transformations. Les Warriors encaissent plus de 60 points pour la première fois depuis avril 2016.
L’unique inquiétude pour Peters concerne Hadley, sorti en boitant en fin de match.
Au classement
Hull KR passe devant Leeds Rhinos et Warrington Wolves au point-average et ne compte plus que deux points de retard sur le leader St Helens. Wigan reste sixième avec une cinquième défaite cette saison en Super League. La Rugby Football League a indiqué à la BBC avant la rencontre qu’aucune règle opérationnelle n’avait été enfreinte par le choix de Peet.
Réactions
Willie Peters, au micro de BBC Radio Humberside : « Nous voulions les deux points et nous les avons, donc nous sommes contents et nous passons à autre chose. La première mi-temps a été très clinique. En deuxième, il faut rendre crédit à Wigan, les jeunes sont sortis et ont fait bouger les choses. Ils ont été physiques et ont bien joué. » Sur la composition adverse : « Je ne peux contrôler que mon côté, ce n’est pas vraiment mon affaire. Je n’allais pas réagir à ce que faisait Wigan. Nous voulions continuer à jouer, c’est important de prendre de l’élan. Nous considérions ce match comme important dans le calendrier, donc c’est tout ce que nous pouvons contrôler. »
Matt Peet, sur BBC Radio Manchester : « Hull KR a fait un grand match, très professionnel, très clinique. Ils ont fait le travail idéal, mais cela nous a donné l’occasion de voir nos garçons dans des circonstances vraiment difficiles, dans un environnement hostile face à une bonne équipe, et je suis fier de ce qu’ils ont fait. » Sur ses choix : « C’est toujours une grande décision de choisir une équipe. Je ne le prends jamais à la légère, j’essaie toujours de faire ce qui est le mieux pour le groupe. »
Sources : BBC Rugby League