Une date qui fait mal aux Dracs
Le 19 mai semble décidément porter une symbolique particulière dans l’histoire récente des Dragons Catalans. Le 20 mai 2025, le club annonçait le départ de Steve McNamara. Exactement un an plus tard, c’est au tour de Ryan Sheridan de céder sa place, précipité vers la sortie par une défaite historique à Wakefield : 58-10. Une gifle qui a visiblement accéléré les décisions en coulisses. John Cartwright, technicien australien expérimenté, devient ainsi le quatrième entraîneur du club en l’espace d’un seul an, après McNamara, Joel Tomkins et Sheridan.
Un homme marqué par l’expérience et l’humain
Cartwright n’arrive pas en terrain inconnu en Super League. Joueur, il a disputé 16 matchs à Salford en 1997, lors de la deuxième saison de l’épreuve, tout en cumulant 188 rencontres de NRL sous les couleurs de Penrith. Puis il s’est bâti une solide réputation de technicien : huit saisons à la tête des Gold Coast Titans en NRL, des postes d’adjoint à Penrith, aux Sydney Roosters, aux North Queensland Cowboys et à Manly, sans oublier une collaboration avec Brisbane entre 2021 et 2024 aux côtés de Kevin Walters, l’ancien entraîneur des Dragons en 2009-2010. International australien entre 1989 et 1992, l’ancien deuxième ligne possède un bagage rare.
Ce qui le distingue pourtant, c’est moins son palmarès que son approche humaine. Arrivé à Hull FC en début de saison 2025 pour redresser un club exsangue, trois victoires seulement lors de la saison précédente, un vestiaire abîmé, Cartwright avait misé sur la reconstruction collective avant les résultats. Petits-déjeuners partagés, dialogues réguliers avec joueurs et staff, exigence sans humiliation : ses joueurs à Hull avaient rapidement pris son parti, au point de refuser de s’entraîner lorsqu’ils ont appris, en avril 2026, que Steve McNamara serait nommé entraîneur des Black and White pour 2027. Cartwright lui-même avait publiquement évoqué un sentiment de trahison et d’irrespect de la part de sa direction. Son adjoint Andy Last lui a depuis succédé, mais l’Australien restait sous contrat, ne s’impliquant plus sportivement depuis la mi-avril.
Un staff déjà en place, une mission urgente
Les dirigeants sang et or ont donc saisi l’opportunité. Cartwright s’engage avec les Dracs jusqu’à la fin de la saison 2026 de Super League. Il ne repart pas de zéro sur le plan organisationnel : Ryan Sheridan, Micky McIlorum et Mitchell Pearce restent en place comme adjoints, aux côtés de trois préparateurs physiques (Whitley, Pala et Roberts). Une option consistant à rappeler Laurent Frayssinous, avec un repositionnement de Thomas Bosc ou Rémi Casty, avait été envisagée, mais la complexité d’une telle réorganisation interne a conduit les dirigeants à préférer la solution Cartwright.
L’Australien est attendu dès ce mercredi à Perpignan et accompagnera le groupe lors du déplacement à York samedi prochain (21h), comptant pour la 12e journée de Super League.
Seize journées pour recoller aux six premiers
L’enjeu est clair : à seize journées de la fin de la compétition, les Dragons Catalans doivent impérativement se raccrocher au wagon du Top 6. Plus qu’un nouveau système de jeu, c’est une reconstruction psychologique et culturelle qui attend Cartwright. Redonner confiance à des joueurs perdus, créer à nouveau un collectif soudé, et retrouver une identité de jeu : autant de chantiers pour lesquels l’Australien, selon ceux qui l’ont côtoyé, possède les qualités requises. Les Dracs ont misé sur l’homme autant que sur le technicien.
Sources : L'Indépendant XIII