Un match accroché jusqu’au bout
Les deux équipes ont rendu coup pour coup en première période, chacune inscrivant deux essais pour rentrer aux vestiaires sur un score de parité (12-12). Côté Warrington, James Bentley a ouvert le score dès la 5e minute, servi par Matty Ashton sur un coup de pied précis de George Williams, le capitaine de l’Angleterre. Luke Yates a ensuite inscrit un essai crucial juste avant la mi-temps. Ewan Irwin, 18 ans, a converti trois pénalités dont celle, contestée, qui a finalement fait la différence.
Pour Leeds, Ryan Hall a égalisé en inscrivant le 358e essai de sa carrière, rejoignant ainsi l’ancienne légende de Wakefield Neil Fox au classement des meilleurs marqueurs de tous les temps. Le demi Jake Connor a compilé 10 points, dont un essai qu’il a lui-même créé de façon inventive en milieu de terrain, avant de tenter un coup de pied de but depuis 62 mètres lors de la dernière action du match, le ballon tombant finalement en deçà des poteaux.
Leeds privé de plusieurs cadres
Les Rhinos abordaient cette demi-finale avec de nombreuses absences : le meilleur marqueur d’essais de la saison Maika Sivo, le capitaine Ash Handley et le nominé au titre de Man of Steel Lachie Miller manquaient tous à l’appel. Le coup dur s’est encore accentué avant le coup d’envoi, Chris Hankinson ayant dû déclarer forfait à l’échauffement, remplacé par Ned McCormack dans le quinze de départ.
Warrington, de son côté, n’a plus remporté le titre de champion depuis 1955 et n’avait plus atteint la finale de Super League depuis huit ans.
Sources : Treize Mondial, BBC Rugby League