Le mois dernier, les clubs de Super League ont rejeté une offre d’investissement de 35 millions de livres sterling de l’Australian Rugby League Commission, qui souhaitait contribuer à développer les revenus de la compétition européenne. Des discussions sur un accord potentiellement décisif sont en cours depuis l’année dernière, mais aucune nouvelle proposition n’a encore été formulée.
« Je ne pense pas que la Super League ait besoin d’aide, ce n’est pas ce que je vois », a déclaré Walters à BBC Sport. « Mais je vois un grand partenariat entre la NRL et la Super League, et je pense que cela bénéficiera aux deux parties. Il y a tellement de joueurs australiens et néo-zélandais qui évoluent en Super League… c’est une grande compétition, et que la NRL tende la main pour offrir un soutien, et peut-être une forme de participation au capital, serait bénéfique pour le sport. »
Un contexte financier favorable côté NRL
En juillet, la NRL a conclu un nouveau contrat de diffusion télévisée sur sept ans, rapportant environ 400 millions de livres sterling par an à ses clubs. « Le jeu est très riche désormais en NRL, je ne vois donc pas pourquoi cela ne se transmettrait pas à la Super League », a ajouté Walters. « Le nouveau contrat de diffusion a battu toutes sortes de records, donc ce ne peut être que positif si la NRL s’implique en Super League. Les deux compétitions en bénéficieront grandement. »
Le président de St Helens, Eamonn McManus, a lui aussi indiqué que la NRL et la Super League devraient travailler ensemble pour développer le sport à l’échelle mondiale, plutôt qu’une organisation ne prenne le contrôle de l’autre, insistant sur le fait qu’il ne s’agit « pas de s’attaquer à une carcasse, de reprendre un sport affaibli ». La RFL, de son côté, a affirmé être « sincèrement intéressée par l’exploration d’un partenariat mutuellement bénéfique et financièrement équitable avec la NRL ».
Walters veut retenir les meilleurs joueurs en Super League
Ancien entraîneur des Brisbane Broncos en NRL, Walters a guidé l’Australie à une victoire 3-0 lors de la série Ashes face à l’Angleterre l’année dernière. Sur l’écart de niveau entre les deux ligues, il a estimé qu’il n’existait « physiquement aucun écart », évoquant seulement « peut-être un peu de vitesse de jeu en plus » côté NRL.
Onze joueurs issus de la NRL ont été retenus dans la liste préliminaire de l’Angleterre pour la Coupe du monde. Walters a indiqué que retenir les meilleurs joueurs en Super League ferait partie de ses priorités à St Helens : « Garder nos meilleurs joueurs ici fera certainement partie de mon credo. »
Source : BBC Rugby League