Une série à préserver
Depuis la parenthèse imposée par le Covid, les U17 français n’ont concédé aucune défaite face à leurs homologues anglais, enchaînant quatre tournées victorieuses, de Salon-Entraigues à Rochdale en passant par Warrington et Nantes. C’est désormais la promotion 2009-2010, avec trois joueurs de première année dans le groupe, qui est chargée de maintenir cette série face aux « Communitys », les joueurs anglais issus des clubs amateurs.
Le rassemblement a débuté dimanche à Cahors, avec au programme une séance de lutte et de défense en salle. Patrick Limongi, épaulé par la manager Audrey Zitter, les adjoints Sébastien Raguin et Eloi Pelissier, ainsi que le vidéaste Eric Tignol, reconnaît que les stages ont été plus courts cette saison, chaque fois sur une seule journée à Lézignan ou Toulouse, ce qui n’a pas toujours facilité la mise en place des automatismes. « Toutefois, l’essentiel a été fait », assure-t-il.
Treize Catalans dans le groupe
Le groupe compte treize Catalans, dont onze dans l’équipe type. Limongi pointe « un léger déficit de gabarits » face à une formation anglaise réputée pour son impact physique, mais mise sur « une richesse technique capable de faire la différence » et sur « davantage de talents derrière ». Pour contrer la puissance adverse, le sélectionneur s’appuie avant tout sur « l’esprit guerrier et de cohésion » de son collectif.
Parmi les anciens Bleuets passés entre ses mains depuis plus de seize ans figurent Joan Guasch, Théo Fages, Benjamin Garcia, Fouad Yaha, Benjamin Jullien, Alrix Da Costa, Thomas Lacans, Guillermo Aipuro-Bichet ou encore Lucas Albert.
Sources : L'Indépendant XIII