Après l’humiliation subie à Wakefield le week-end dernier (58-10), les Dragons Catalans n’avaient pas d’autre choix que de répondre. À York, ce samedi soir, ils l’ont fait en s’imposant 22-36, mettant fin à une série de trois défaites consécutives.
Pour John Cartwright, officiellement nommé mardi nouvel entraîneur en chef, cette première sortie avait valeur de test. L’Australien a rapidement pu mesurer l’ampleur du travail qui l’attend : les approximations sont encore nombreuses, le manque de confiance saute parfois aux yeux et le paquet d’avants peine toujours à faire mal.
Une première période brouillonne mais solide défensivement
La première période n’a pas franchement rassuré : peu de rythme, beaucoup de fautes de main, des séquences brouillonnes et trop d’indiscipline. Pourtant, contrairement à certaines sorties récentes, les Catalans n’ont jamais sombré défensivement. Il a fallu attendre la 17e minute pour voir le tableau d’affichage évoluer : l’ailier Matthew Russell, pour sa première réalisation sous le maillot sang et or, a conclu une action récompensant la domination catalane (0-4). L’Écossais aurait pu s’offrir un doublé peu après sans un ballon échappé à deux mètres de l’en-but. Les Dragons sont rentrés aux vestiaires avec une petite avance (0-6).
30 points marqués en seconde période
La réaction au retour des vestiaires a été immédiate. Sur le renvoi, Chris Satae a cassé le premier rideau des Knights avant de trouver Guillermo Aispuro-Bichet en soutien. Le jeune Catalan a filé sur quarante mètres pour inscrire un essai (0-12, 41e). Dans la foulée, Harvey Wilson a amené de la vitesse au talon, et Zac Lipowicz a parfaitement servi Solomona Faataape, qui a inscrit son cinquième essai de la saison (0-18, 44e).
Même lorsque Denive Balmforth, passé par les Dragons durant l’été 2025, a redonné un peu d’espoir aux Knights (6-18, 46e), les Dragons n’ont pas paniqué. Toby Sexton s’est chargé de calmer immédiatement les Anglais : sur une chandelle qu’il avait lui-même tapée, l’ouvreur australien a profité d’un ballon mal négocié pour inscrire son neuvième essai de la saison (6-24, 50e). En dix minutes, les Catalans venaient de passer 18 points.
Ugo Tison (66e) et Charlie Staines (78e) ont parachevé la victoire (22-36). Sur son aile, Nick Cotric a été particulièrement actif ballon en main. Guillermo Aispuro-Bichet, titularisé à la charnière pour la première fois depuis mars 2025, a montré qu’il pouvait apporter davantage de fluidité dans l’animation.
Cette victoire offre un peu d’air avant le rendez-vous face à Wigan, le 6 juin à Paris.
Sources : L'Indépendant XIII